Bouteille de Thiérache

Comme chaque été, ce début de mois d'août est l'occasion d'aller rendre visite à nos amis wallons dans le Hainaut pour un week-end. Notre chemin habituel emprunte la Nationale 2, qui devient au fil des ans de plus en plus roulante avec des portions fréquentes à 4 voies, avec des travaux à clé aussi, qui ralentissent la progression. Passé la ville de Laon, toujours fièrement perchée sur son plateau au-dessus de la plaine, nous entrons en Thiérache au niveau de la ville de Vervins, dont les belles maisons bourgeoises en brique rouge à l'entrée de la ville font peut-être écho à la présence de LVMH sur son territoire, qui y fabrique les parfums Givenchy ou Kenzo. Juste après l'on tourne à droite vers la proche Belgique, en prenant la route des églises fortifiées. Une des plus connues est sûrement celle de La Bouteille, flanquée de 4 tours, une à chaque angle. Elle avait en fait plus une fonction symbolique que réellement protectrice pour les habitants du village. Si sa puissance dissuasive est discutable, son impact esthétique est réel, on ne peut être que séduit par cette architecture qui mêle profane et sacré dans un type de construction unique.

Depuis la place centrale, une rando de 10 kilomètres nous emmène dans les chemins vallonnés de la campagne de Thiérache. On se rend compte que la région souffre un peu moins de la sécheresse que d'autres, la végétation est restée verdoyante, et les sous-bois sont même très humides après des précipitations de la nuit précédente. Le but de la balade est le hameau de Foigny : il y a un moulin longtemps resté actif, sur la rivière Thon, qui héberge une propriété privée. Juste après, il ne reste pas grand chose de la grande abbaye cistercienne de la Thiérache, qui comptait à une époque lointaine jusque 300 habitants, moines et convers. Elle a complètement été détruite depuis la Révolution, au point qu'il n'en reste plus qu'un modeste pilier en guise de seul vestige, avec en sus un autel, une croix, une chapelle récentes qui rappellent son souvenir.

Arrivé chez nos amis, je m'autorise le samedi matin ma traditionnelle recave de bières à Couvin, une petite ville voisine qui héberge la Brasserie des Fagnes. L’après-midi, une sortie culturelle était prévue de l’autre côté de la frontière. D’abord au château de Trélon, pas de chance, fermé exceptionnellement ce jour-là. Puis solution de rechange à l’abbaye de St-Michel-en-Thiérache, censée être ouverte ce samedi, mais pas âme qui vive là non plus. Traverser la ville voisine de Hirson ne nous donne pas pour autant envie de nous y attarder. Au moins le soir venu, le restaurant de Chimay (La Charlotte) où allons dîner est-il bien ouvert, et de qualité qui plus est. Sortie dominicale pour finir sur la voie verte voisine nommée RAVeL, une de ces anciennes voies ferrées reconverties en chemin pour cyclistes et piétons.