Cahiers de Voyages

  Je me trouve à Montargis à la veille du second tour des élections municipales. Me promenant dans les rues du centre, quelques réflexions m'assaillent. Si la rue Dorée est très commerçante et animée, la voisine et perpendiculaire rue du Général Leclerc en est l'antithèse, avec des commerces presque tous fermés et des affiches à répétition annonçant les actions en cours de la mairie, sans grands résultats de toute évidence. Ensuite, ce vendredi est aussi le jour de la fin du ramadan et de la rupture du jeûne ; conséquence, de nombreux habitants, jeunes et moins jeunes, se promènent en ville en tenues de fête, djellabas brodées, babouches colorées, et cela parle un peu fort, ce qui n'est pas au goût de tout le monde, comme ce couple de vieux Montargois qui crache au passage " Regarde où en est arrivée la France ! ". Et puis non loin du centre ville, des quartiers populaires alignent quelques barres, certes loin de celles du 9-3, mais l'ambiance y semble différ...

Voilà une rencontre que l'on ne s'attend pas à faire à Montargis , à moins d'être calé dans la relation franco-chinoise : les Chinois ont fait une incursion inattendue à Montargis il y a une centaine d'années, et les traces sont nombreuses au fil des rues. En effet, dans les années 1920, plusieurs milliers de pionniers chinois se rendent en France pour faire des études et préparer la nouvelle génération qui prendra le pouvoir avec Mao lors de la Grande Marche : on dit ainsi parfois que Montargis fut le berceau de la Chine Nouvelle . Parmi les plus connus d'entre eux, Deng Xiaoping et Zhou Enlai (deux futurs leaders de la Chine révolutionnaire) y passèrent quelques années, entre le collège Gambetta et l' usine Hutchinson, pour un combiné Travail - Etudes qui était la marque de fabrique du communisme chinois. Aujourd'hui encore, on rencontre ça et là des touristes chinois, car Montargis est la deuxième ville la plus visitée, après Paris , par les visiteur...

Montargis dans le Loiret tente d'attirer le chaland en se targuant d'être une énième "Petite Venise" française. C'est pourtant l'argument qui me décide à aller tenter ma chance dans cette petite ville de 15.000 habitants, à la lisière de l' Ile-de-France , sur la base de quelques photos de reflets dans l'eau sur le site de l'office de tourisme local, vantant la Venise du Gâtinais , avec 132 ponts et passerelles, excusez du peu, reliant des rues traversées par le Canal de Briare , le Loing et d'autres bras d'eau. Je me méfie un peu de ce qui pourrait ressembler à un attrape-touristes, et je suis tout de suite conquis par l'itinéraire au fil de l'eau que je parcours dès mon arrivée via le train. Le Circuit des Ponts m'emmène d'abord le long du canal, dans lequel se reflètent de beaux hôtels Renaissance , profitant d'un ciel immaculé, ainsi qu'une péniche bleue fraîchement repeinte, hébergeant un bar aquatique branché...

Sur la route de La Rochelle , nous faisons escale à côté d' Angers , à Bouchemaine , où nous sommes accueillis par ma cousine et son mari, habitants de longue date de cette région, dans leur belle maison sise sur un coteau dominant justement la Maine . Le lendemain matin, nous enfourchons des vélos, musculaires ou électriques, c'est selon, pour aller longer la Maine , puis la Loire . Du côté du quai de la Noé , quelques belles terrasses donnant sur la rivière donnent envie de s'attarder, mais nous continuons en longeant la rive. Un peu plus loin, la Pointe marque la confluence avec la Loire . La distance avec la rive d'en face double d'un coup, tandis que des bancs de sable font leur apparition, rappelant la propension de la Loire à s'ensabler, et la lutte continue qui doit être entreprise pour limiter le phénomène. Il n'en reste pas moins que déjà là, la Loire n'est plus navigable, comme le prouve l'absence totale de bateaux. La Pierre Bécherelle ...

Je pars à la redécouverte de la ville de Bourges , que je n'avais fait qu'effleurer quelques heures lors de mes brefs passages précédents. Comme parfois en cette période hivernale, la ville profite de la basse saison pour faire un brin de toilette en prévision des beaux jours, sauf que là, c'est plus qu'une toilette, mais un grand chantier qui bouleverse une bonne partie de la ville : les trois musées les plus réputés sont fermés pour travaux, la place Cujas en plein centre est une juxtaposition de barrières, plusieurs rues sont fermées, revêtement en réfection, et une partie de la façade de la cathédrale recouverte d'une immense bâche. Mais il y a sans doute une raison à ce grand chantier, puisque de multiples affiches claironnent que Bourges a été choisie comme " Capitale Européenne de la Culture " pour 2028, et qu'elle veut probablement préparer cet événement. Alors je me dis qu'il faudra que je revienne à cette occasion pour la voir parée de m...