Des Chinois montargois !

Voilà une rencontre que l'on ne s'attend pas à faire à Montargis, à moins d'être calé dans la relation franco-chinoise : les Chinois ont fait une incursion inattendue à Montargis il y a une centaine d'années, et les traces sont nombreuses au fil des rues. En effet, dans les années 1920, plusieurs milliers de pionniers chinois se rendent en France pour faire des études et préparer la nouvelle génération qui prendra le pouvoir avec Mao lors de la Grande Marche : on dit ainsi parfois que Montargis fut le berceau de la Chine Nouvelle. Parmi les plus connus d'entre eux, Deng Xiaoping et Zhou Enlai (deux futurs leaders de la Chine révolutionnaire) y passèrent quelques années, entre le collège Gambetta et l'usine Hutchinson, pour un combiné Travail - Etudes qui était la marque de fabrique du communisme chinois. Aujourd'hui encore, on rencontre ça et là des touristes chinois, car Montargis est la deuxième ville la plus visitée, après Paris, par les visiteurs de l'Empire du Milieu, ce qui semble a priori assez improbable. La ville est donc fort connu en Chine, et De Gaulle s'y rendit avec Mao Zedong dans les années 60. Un "Musée Historique de l'Amitié Franco-Chinoise" occupe une vieille maison dans le centre médiéval, et retrace l'histoire de Montargis et de la Chine dans un style très communiste, glorifiant les émigrés révolutionnaires de cette époque avec quelques photos et objets, dans un narratif très contrôlé. Ce musée ouvert en 2016 sur trois niveaux est financé par la province chinoise du Hunan, avec à l'accueil de jeunes Chinois bilingues tout heureux de présenter leur musée.

Un parcours dans la ville vous propose de passer par les lieux emblématiques de cette histoire, via le musée et les écoles, mais aussi les lieux de réunions des élites révolutionnaires d'il y a un siècle, dans des hôtels particuliers, ou encore la place Deng Xiaoping devant la gare, où trône un monument commémoratif du centenaire de cette épopée, dans un style très réalisme socialiste. On apprend aussi à cette occasion que le premier écologiste français René Dumont, candidat remarqué aux élections présidentielles de 1974 et initiateur du mouvement écologiste en France, habita Montargis dans sa jeunesse et y croisa justement Deng Xiaoping.

Mais il n'y a pas que la Chine à Montargis. Un autre beau musée, le Musée Girodet, s'y est installé dans l'Hôtel Durzy, au bord du canal. Dans le splendide écrin de cet hôtel particulier, aux hauts plafonds peints, sont surtout célébrés deux artistes montargois, Anne-Louis Girodet et Henry de Triqueti. Le premier est un néo-classique, dans la lignée de David au 19ème siècle. Parmi des œuvres assez académiques, on remarque dans une veine orientaliste un Portrait de Mustafa qui sort de son cadre habituel, ou une Leçon de Géographie reproduite en peinture murale sur une maison du centre. Le sculpteur Triqueti est aussi présent ici, avec vases de bronze et sculptures de plâtre. Le jardin devant le musée est joliment fleuri et arboré, avec une verrière flanquant l'hôtel en guise de sas.