Cahiers de Voyages

Pour ceux qui l'ignoreraient, la capitale du Texas n'est pas Houston , ou bien, Dallas , les 2 grandes métropoles de près de 5 millions d'habitants chacune, mais bien la "petite" Austin , un peu plus à l'intérieur des terres. Une ville qui ne ressemble pas à ses grandes voisines, ni à ce qu'on imagine du Texas. Tout d'abord c'est une ville largement universitaire, donc libérale (comme on dit là-bas), qui mène une vie nocturne vibrionnante, et dont même l'arrière-pays, verdoyant, vallonné, n'a rien à voir avec les plaines texanes plates et désertes. Bien sûr, elle a aussi son skyline (modeste), sa riverwalk le long du fleuve Colorado , et son Capitole , plus haut d'ailleurs que son frère aîné de Washington DC . Après quelques grosses averses, le soleil darde le bout de ses rayons le soir venu et nous offre une belle lumière sur la ville, nous permettant de nous promener un peu le long du Colorado, au son d'un concert en plein air b...

Fin de séjour au Texas , dans le ranch de nos amis, à 1h30 au sud-ouest de Houston . En fait de ranch, il s'agit bien d'une très confortable et vaste maison, flanquée d'une grande mare, d'un jardin type provençal et de cyprès très toscans. Mais il y a aussi bien du bétail, une cinquantaine de vaches à viande, bien éloignée de la maison, et de fait gérées par un voisin fermier. En tout cas, l'accueil est très chaleureux, et la chère est bonne (barbecue à l'honneur, nous sommes bien aux US). Nous partons explorer les environs le lendemain. Des environs ruraux et rustiques, dans un paysage étonnamment vert et vallonné, mais qui deviendra bien vite jaune dans 1 ou 2 mois, quand la sécheresse estivale sévira. Un arrêt au modeste village voisin de Industry , une banque, une station service, un " general store " qui vend de tout, de stetsons à des dindonneaux vivants (pour la Thanksgiving à venir). Un peu plus loin, Brenham , sa principale attraction étant...

s ur la piste de Natchez Tra ce Nous quittons Jackson , capitale du Mississippi, par la Natchez Trace Parkway , une des routes mythiques de l'Amérique. Tracée il y a 8000 ans par des chasseurs de bison, elle fut ensuite empruntée par les tribus indiennes Choctaw et Chickasaw , puis par des trappeurs, pionniers, missionnaires. Au XIXème siècle, ce sont des aventuriers du Kentucky et du Nord, qui, après avoir descendu le Mississippi jusqu'à Natchez pour y vendre marchandises et embarcation, remontaient à pied par cette piste, au milieu de bêtes sauvages et d'Indiens hostiles. Aujourd'hui, c'est devenu une route gérée par les Parc Nationaux des USA , ce qui fait que son environnement est resté préservé : point de panneaux de publicité, de fast food et autres stations services tout au long de la route (quel soulagement !), juste une petite route qui file à travers les bois, avec quelques aménagements et " historic markers " qui racontent son histoire....

Finie la côte et le Golfe du Mexique, cap sur l'intérieur, l' Alabama profond, le Deep South , et sa capitale Montgomery . La ville est avant tout connue pour son rôle dans l'émancipation des Noirs et leur lutte pour les Droits Civiques. Quelques Parisiens de l'Est connaissent Rosa Parks depuis que celle-ci a donné son nom à une station de RER toute neuve sur la ligne E. L'histoire de R osa Parks se déroule à Montgomery , là où, en décembre 1955, alors que la ségrégation raciale en vigueur dans le Sud sévit aussi dans les bus de la ville, elle refuse de céder sa place assise à un passager blanc, et se retrouve arrêtée et emprisonnée. Ici commence une des premières étapes de la libération des Afro-Américains (comme on dit là-bas), avec le boycott une année durant des bus, la mise en place de transports solidaires en remplacement, l'organisation des volontés sous l'égide d'un certain Martin Luther King , pasteur à Montgomery à cette époque, et qui y fit...

Nous continuons notre périple le long de la côte du Golfe du Mexique, en abordant la Floride et plus exactement son extrémité ouest, le bout du manche de la Panhandle , la  "queue de poêle", enfin voir la carte. Les bayous verts cèdent la place aux plages de sable blanc, l'eau trouble et verdâtre devient cristalline et turquoise, les cabanes de pêcheurs cèdent la place aux villas luxueuses. En effet, la côte devient rapidement un gigantesque " amusement park " où les Américains viennent s'entasser le week-end ou l'été venus. Heureusement, nos amis ricains ont décidé de préserver quelques portions de bord de mer avec des parcs naturels. Celui qui nous intéresse est celui des Gulf Islands, alias National Sea Shore Boundary , qui couvre une série de longues îles de sable qui lisèrent la côte entre Mississippi , Alabama et Floride . Tout cela est toujours très organisé, paiement à l'entrée, routes limitées à moins de 40 km/h, accès au plages prot...

L' Alabama , un Etat du Sud mythique, ne serait-ce qu'à travers la musique. Qui ne connaît Alabama, de Neil Young , Sweet Home Alabama de Lynyrd  Skynyrd , et la plus connue, Alabama Song, alias Whisky Bar, écrite par Bertold Brecht , et chantée par beaucoup de monde, de Boris Vian aux Doors , en passant par Marianne Faithfull et Dalida . Et bien nous y voilà : après la Louisiane , nous traversons un petit bout du Mississippi en longeant la côte du Golfe du Mexique, avant d'entrer donc en Alabama . Un nom qui percute, mais tout en douceur, et qui vient d'une tribu d'Indiens Creeks, qui donnèrent leur nom à la rivière et à l'Etat. Nous abordons Mobile , à l'embouchure de la rivière justement : une ville provinciale, mais qui brandit fièrement 3 petits gratte-ciel en guise d'étendards, dont l'un a de faux airs de C hrysler Building . Un modeste " Historic District ", comme souvent, mais aussi quelques belles maisons du Sud qui ne déparerai...

NOLA , acronyme de New Orleans LouisianA , une sorte de petite sœur de NOLITA la new-yorkaise ( NOrth Little ITAly ). Nouvelle Orléans la Sudiste, désormais bien plus que la Française, on dit même parfois que c'est la ville la plus septentrionale des Caraïbes. L'influence française est désormais bien lointaine, un peu artificielle, des noms fleurant bon le français d'antan, Thibodeaux ou Lafitte , un slogan amusant (Laisse le Bon Temps Rouler), quelques drapeaux français aux fenêtres, et des touristes venant de la métropole un peu partout dans la ville, sans oublier le fameux Quartier Français , lequel doit pourtant bien plus à la période espagnole. Que de contrastes dans cette ville, dévastée il y a 11 ans par l'ouragan Katrina , et qui se relève des eaux. Au bénéfice des uns et au détriment des autres. On a rarement vu une telle ségrégation entre zones "blanches" et "noires". Les zones à population blanche étaient de plus surélevées et ont de ce f...

Le Mississippi étale paresseusement ses méandres en descendant vers le Golfe du Mexique. Dow Chemical, Monsanto, Union Carbide , les géants de la chimie se sont agglutinés le long de son cours, profitant de ses eaux pour installer d'immenses complexes, réseaux infernaux de conduits, cuves gigantesques, odeur prégnante, transformant le mythique fleuve en un corridor sinistrement appelé "Cancer Alley". Et pourtant, un peu plus haut, la vile chimie laisse la place aux plantations créoles : plusieurs centaines au siècle dernier, elles se réduisent désormais à quelques dizaines. Certes, certaines sont devenues des nids à touristes, dans lesquelles les cars déversent chaque jour leurs cargaisons de vacanciers, envahissant les "gift shops", mais le charme est toujours là. Comme à Oak Alley , avec sa mythique allée de chênes formant une haie d'honneur majestueuse pour rejoindre la luxueuse maison des maîtres. Nous avons pour notre part jeté notre dévolu sur la plan...

Début d'une grosse quinzaine dans les États du Sud américain, Texas, Louisiane, Mississippi et Alabama. 11 heures de vol et un atterrissage sans histoires à Houston, Texas, où nous sommes chaleureusement accueillis par nos amis texans. Dès le lendemain, nous prenons la route pour la Louisiane, où le temps commence à se dégrader : une grosse perturbation orageuse traverse le Sud américain. La télévision américaine montre des images impressionnantes de rivières en furie, de routes emportées par les flots, et compte les victimes des intempéries dans l'Est du Texas. Notre route s'arrête pour deux jours à Houma, au cœur  du delta du Mississippi. Il est prévu de nous balader, à pied et en bateau, à travers les bayous. Mais la météo ne l'entend pas de cette oreille : des pluies diluviennes se mettent à tomber ce dimanche 1er mai : 10 secondes dehors et l'on est trempé jusqu'aux os (expérience vécue), nous prenons notre Jeep Cherokee, haute sur pattes - tant mieux, p...