Plantations créoles sur le Mississippi

Le Mississippi étale paresseusement ses méandres en descendant vers le Golfe du Mexique. Dow Chemical, Monsanto, Union Carbide, les géants de la chimie se sont agglutinés le long de son cours, profitant de ses eaux pour installer d'immenses complexes, réseaux infernaux de conduits, cuves gigantesques, odeur prégnante, transformant le mythique fleuve en un corridor sinistrement appelé "Cancer Alley". Et pourtant, un peu plus haut, la vile chimie laisse la place aux plantations créoles : plusieurs centaines au siècle dernier, elles se réduisent désormais à quelques dizaines. Certes, certaines sont devenues des nids à touristes, dans lesquelles les cars déversent chaque jour leurs cargaisons de vacanciers, envahissant les "gift shops", mais le charme est toujours là. Comme à Oak Alley, avec sa mythique allée de chênes formant une haie d'honneur majestueuse pour rejoindre la luxueuse maison des maîtres. Nous avons pour notre part jeté notre dévolu sur la plantation Laura, dans le lieudit gentiment appelé Vacherie (sic !). Si la demeure est modeste comparée à d'autres, l'histoire de cette famille créole est édifiante. Elle mêle la vie de 4 générations de planteurs, avec ses conflits, ses drames, son quotidien, la relation avec la France terre des origines, la parenthèse de la guerre de Sécession ; et aussi celle des esclaves, à la fois exploités et intimement liés à la vie de la famille et de la plantation, au point de ne pas vouloir ou pouvoir s'en détacher une fois l'abolition prononcée. La visite est passionnante, entre la maison encore remplie des meubles et objets de la famille, ainsi que de nombreuses photos, et le jardin, avec sa cuisine extérieure (la crainte des incendies) et les cabanes rustiques des esclaves. Une belle promenade dans le passé du Sud américain.

Maison des maîtres

 

... et des esclaves