De Natchez à Lafayette, Mississippi et Louisiane

- mai 12, 2016

sur la piste de Natchez Trace

Nous quittons Jackson, capitale du Mississippi, par la Natchez Trace Parkway, une des routes mythiques de l'Amérique. Tracée il y a 8000 ans par des chasseurs de bison, elle fut ensuite empruntée par les tribus indiennes Choctaw et Chickasaw, puis par des trappeurs, pionniers, missionnaires. Au XIXème siècle, ce sont des aventuriers du Kentucky et du Nord, qui, après avoir descendu le Mississippi jusqu'à Natchez pour y vendre marchandises et embarcation, remontaient à pied par cette piste, au milieu de bêtes sauvages et d'Indiens hostiles. Aujourd'hui, c'est devenu une route gérée par les Parc Nationaux des USA, ce qui fait que son environnement est resté préservé : point de panneaux de publicité, de fast food et autres stations services tout au long de la route (quel soulagement !), juste une petite route qui file à travers les bois, avec quelques aménagements et "historic markers" qui racontent son histoire. Le contraste est d'autant plus marquant quand on arrive à Natchez, petite localité sur le Mississippi qui respire l'histoire de la région. C'était autrefois le port d'embarquement, non seulement des marchandises nordistes, mais aussi (surtout) du coton cultivé dans les environs. Et ce sont les plantations des riches planteurs de coton qui lui donnent son charme, d'autant que la ville a échappé aux destructions de la guerre de Sécession. Résultat, chaque rue du petit downtown regorge de maisons toutes plus magnificentes les unes que les autres. Mais dès que l'on s'éloigne de ce havre de paix, l'environnement change, pour de petites baraques et autres trailers, plus ou moins bien entretenues, et habitées par des Noirs : nous sommes bien dans le Sud états-uniens. A un carrefour du centre ville, une dizaine d'habitants agitent des panneaux pour les rares passants et les quelques voitures, pour vanter les mérites de leurs candidats, pour les élections locales qui ont lieu dans quelques jours ; en effet, aux US, on n'élit pas seulement maire ou député localement, mais aussi sheriff, juge d'instruction et même percepteur ! Nous nous arrêtons pour discuter avec eux, ils sont ravis de l'intermède que nous leur offrons, surtout quand ils apprennent que nous venons de Paris !

Résidence de Natchez

Incitation au vote à Natchez

Cyprès du Lake Martin

Le lendemain, nous longeons le Mississippi, à travers des paysages toujours verdoyants, mais peu habités, quelques modestes maisons ici et là, jusqu'à Lafayette, en plein cœur du pays cajun. Frustrés d'une balade en barque dans les bayous en début de séjour à cause de la météo, nous trouvons cette fois à nous balader le soir sur le Lake Martin. C'est une sortie mémorable, le soleil sort des nuages au moment où nous partons, la lumière du soir est magnifique, le guide connaît le lac comme sa poche (il y habite depuis tout petit), et tout le bestiaire de l'endroit défile sous nos yeux, moult alligators de diverses tailles bien entendu, et surtout profusion d'oiseaux, balbuzards et aigles chauves, piverts (oisillons au nid) et hérons, anhingas, et même une grosse chouette, le tout dans un décor de cyprès aux pieds dans l'eau, vraiment superbe. Dernière sortie avant le retour sur le Texas, le centre culturel acadien, qui offre un panorama complet et bien présenté sur nos cousins cajuns, venus du lointain Canada (l'Acadie donc), chassés par les Anglais lors du Grand Dérangement de 1755.