Entre Gers et Landes

Le lieu où nous résidons pour la semaine se situe à la limite du Gers et des Landes, donc à la limite aussi de deux grandes régions de Nouvelle-Aquitaine et d'Occitanie. Durant notre séjour en Armagnac, nous serons souvent sur la "frontière", passant de l'une à l'autre sans nous en rendre compte. La petite ville la plus proche est celle de Cazaubon, rien de bien particulier à y noter, si ce n'est un discret centre historique, qui cache bien son cachet à l'écart de la route. Sa voisine immédiate de Barbotan-les-Thermes est nettement moins discrète : c'est une station thermale réputée, dont les eaux soignent les affections rhumatismales et veineuses, et qui attire pas mal de curistes (Montaigne en fut déjà un il y a quelques siècles). La rue principale regorge de bars et restaurants, l'architecture néo-classique un peu pompeuse essaie de faire riche, mais les thermes en bois sont assez réussis, de l'extérieur du moins, tout comme les espaces verts qui prolifèrent. Nous ne ferons que passer au cours d'une balade, notre tentative pour réserver une table au restaurant gastronomique des Thermes s'étant avérée infructueuse.

 

Vieille ville de Cazaubon

Thermes de Barbotan 

En continuant la route vers l'Ouest, il faut s'arrêter à Labastide d'Armagnac, qui est déjà sise dans le département des Landes. C'est sans doute la plus belle bastide que nous ayons vue : moins apprêtée que d'autres, elle a su rester vivante et éviter une muséification néfaste. Le Place Royale est magnifique, avec ses maisons vénérables, sa mairie, sa viguerie. Et surtout l'endroit semble vivre, malgré les difficultés de cette époque covidée : si l'emblématique Café Chantant (ou Café du Peuple) a fermé, ne gardant que son enseigne, d'autre lieux bougent encore, et la balade que l'on fait dans les petites rues autour de la place le soir venu montre que les habitants sont encore bien là. Un peu plus loin, Saint-Justin apparaît un tantinet désenchantée, surtout quand sa place centrale est déserte, et même si quelques vieilles maisons, des tours octogonales ou des rues pavées indiquent que l'endroit eut des heures plus riantes par le passé.

 

La Bastide d'Armagnac

Saint-Justin
  

Toujours en longeant plus ou moins la frontière entre Gers et Landes, Estang est surtout connu pour ses jolies arènes aux couleurs chaudes, aux gradins en bois et au toit pour abriter du soleil comme de la pluie, entremêlant boiseries rouge et orange, ocre du sable. Ces arènes accueillent encore des courses landaises, cette locale corrida "douce" qui épargne les vaches coursières, femelles des taureaux de corrida.

    

Arènes d'Estang

Enfin un peu plus bas, le Musée du Paysan Gascon à Toujouse (https://www.museepaysangascon.fr/) vaut le détour. C'est un écomusée qui présente la vie d'antan au travers d'outils et d'archives répartis dans plusieurs bâtiments anciens restaurés, d'une richesse remarquable, notamment en terme d'outils : on a peine à imaginer la diversité des objets nécessaires pour menuiser, forger, récolter, cultiver, au point que l'on se sent parfois noyé sous la masse d'informations. Comme nous serons les deux seuls visiteurs pendant les 2 heures que nous y passerons, nous avons tout le temps d'apprécier les lieux, leurs granges et maisons, nimbés d'une douce lumière du soir.