RoyanS, châteaux et grottes

Nous partons avec ma sœur en randonnée pour notre semaine de rentrée, cette fois du côté du Vercors. Après un trajet via la Suisse et ses embouteillages, nous arrivons pour notre première étape dans le Royans, au pied du Vercors, parcouru par l'Isère. Nous y avons prévu une mise en jambes, avant les plus grosses journées qui nous attendent dans le Vercors même. La petite ville de Pont-en-Royans où nous jetons l'ancre a beaucoup de charme, avec comme son nom l'indique son antique petit pont de pierre, jeté entre deux rochers pour enjamber la Bourne qui descend des plateaux du Vercors voisin. Elle est réputée pour ses maisons dites suspendues, au-dessus de la Bourne. En effet, une palanquée de demeures colorées ont été bâties sur les rochers qui enserrent la rivière, en équilibre au-dessus de l'eau. Les étroits balcons en bois, et même quelques latrines, surplombent la rivière, déconseillés aux sujets au vertige.

Nous logeons dans le Musée de l'Eau, qui abrite également un hôtel, simple, bien placé au bord de la rivière en plein centre. En entrant dans icelui, on est d'abord frappé par le mur ... d'eaux, puisque devant le bar, une immense étagère rassemble des centaines de bouteilles d'eaux minérales, de tous pays et de toutes couleurs (de verre) : spectaculaire ! Le petit musée attenant traite de l'eau sous toutes ses formes, à grand renfort de photos et vidéos, de reconstitutions et d'animations, alertant sur les dangers qui la guettent partout dans le monde. Une exposition d'excellents dessins humoristiques complète le tableau, donnant une image tristement réaliste de l'état de notre planète dont l'eau est une pièce centrale du puzzle en décomposition.

Il convient de se changer les idées, et nous sommes d'abord là pour nous échauffer. Le circuit des trois châteaux au-dessus de Pont semble un bon terrain d'entraînement : pas trop long, un peu pentu sans excès, avec de belles vues annoncées sur le Vercors, nous voilà partis. En fait de "trois châteaux", il n'en reste qu'un seul qui domine la vallée de la Bourne, pour une magnifique vue en enfilade sur les gorges qui se fraient un chemin vers le Vercors mitoyen. De là, nous montons encore un peu jusqu'au col de Toute Aures, curieux nom, et une autre vue vers la vallée de l'Isère cette fois, puis rejoignons Saint-André-en-Royans, petit village médiéval au milieu duquel trône le majestueux château des Pruniers, dont une partie est en vente, avis aux amateurs. Nous finissons notre balade en traversant la Bourne, pour jeter un coup d'œil à la Cascade Blanche, un arc de cercle lâchant ses volutes blanches sur des roches moussues. Au total, 15 kilomètres pour 550 mètres de dénivelé, un bon début.

Après un bon dîner le soir à l'Auberge des Tracols, où nous nous régalons de ravioles et de caillette, spécialités de cette micro-région du Royans, nous repartons le lendemain matin, longeant la Bourne qui serpente, jusqu'à la grotte de Choranche. Le Vercors est creusé de centaines de grottes de toutes tailles, et celle-ci est l'une des plus réputées. Explorée tout au long du XXème siècle, très vaste, avec boyaux et siphons en limitant l'accès, sa visite est spectaculaire. Sous le houlette d'un guide - spéléologue, enthousiaste et compétent, nous l'arpentons sur un parcours de 600 mètres, jusqu'au bouquet final de l'immense salle (40 mètres de diamètre pour 25 de hauteur), sobrement éclairée, superbe. Au cours de la visite, nous découvrons les fistuleuses, de fines stalactites provenant des infiltrations de l'eau des montagnes à travers le calcaire, pour générer un goutte à goutte qui lentement produit cette forêt de fines aiguilles de calcaire. Nous faisons connaissance avec l'étonnant protée, sorte de salamandre aveugle et blanche, originaire des Balkans, hébergé ici dans la cadre d'un programme de sauvegarde, à l'abri de la lumière. Dans cet univers minéral et silencieux, nous entendons soudain des battements d'ailes : il s'agit d'une chauve-souris, égarée dans la grotte, à la grande surprise du guide. Je suis moins emballé par le son et lumière un peu kitsch projeté sur les concrétions de la grande salle à grands coups de rouges et de bleus, mais l'ensemble de la grotte est remarquablement éclairé, juste ce qu'il faut pour mettre en valeur ces soieries pétrées et les reflets nacrés des lacs souterrains. Un superbe endroit !