Sentiers de pierre en Charente

A l'occasion d'un nouveau séjour rochelais, nous allons cette fois explorer la vallée de la Charente à l'intérieur des terres. Cela commence par le château de La Roche-Courbon, dont nous nous contentons de visiter les extérieurs. Un escalier descend aux jardins à la française, construits sur pilotis et encadrant une large pièce d'eau. En effet, les marais sur lesquels est construit le château provoquent progressivement l'affaissement de l'ensemble, obligeant ans les années 1980 à reconstruire le jardin sur pilotis, des milliers de pieux enfoncés dans le sol ! Ce site aux confins des eaux existe depuis la nuit des temps, puisque ses grottes étaient déjà occupées il y a 100.000 ans. La forteresse construite au XVème siècle s'est ensuite transformée en château d'agrément avec jardins et bassins, qui a retrouvé après une période de somnolence son lustre, notamment sous l'impulsion de Pierre Loti, le régional de l'étape, qui ne ménagea pas ses efforts pour le sauver. Sous le château, des salles exposent des jouets de bois auxquels nous nous exerçons avant de repartir.

De là, nous rejoignons le village voisin de Crazannes pour une bonne balade de deux heures le long du Sentier de Pierre. En effet, la région est connue pour abriter de nombreuses anciennes carrières, ayant fourni les pierres pour construire moult châteaux et maisons des alentours. La Pierre de Crazannes est la principale carrière, curieusement située sur l'emplacement d'une aire de l'autoroute A837 voisine. Elle vient de rouvrir après la saison hivernale et n'est visiblement pas encore entièrement visitable. Nous devons nous contenter de nous promener au-dessus des tranchées et des trous, perdus dans une luxuriante végétation quasi-amazonienne en contre-bas, frustrés de ne pouvoir jouer aux Indiana Jones dans ces gorges.

Plus loin, une autre carrière s'est elle reconvertie en aire de jeu ou de travail pour des sculpteurs contemporains, qui travaillent la roche pour créer des œuvres souvent  surprenantes, notamment quand ils s'attaquent aux parois verticales de cet espace appelé "les Lapidiales". De là, nous rejoignons la Charente et le petit village de Port-Envaux, avec son port qui abrite encore quelques gabares pour touristes. La balade continue le long de la Charente, longeant de belles demeures s'ouvrant sur la rivière, puis plus loin le Château de Panloy (XVIIème). Enfin, le chemin quitte la rivière, pour passer devant un dernier château, celui de Crazannes, connu pour avoir hébergé François Ier le temps d'une nuit, mais surtout parce qu'il servit de modèle à Charles Perraut pour le célèbre Chat Botté et son Marquis de Carabas. Il est vrai que celui-ci, avec son imposante tour cylindrique et son donjon, a fière allure depuis la route qui passe juste devant, on peut même y louer une chambre d'hôtes pour y passer une nuit de châtelain d'occasion.

Dernière étape avant de rentrer à Saint-Savinien, bien situé sur la Charente, sous une colline calcaire, belvédère où trône l'église Saint-Savinien. Les quais alignent des petites maisons plongeant sur la rivière, donnant envie de revenir voir la ville plus vivante, un autre jour qu'un dimanche de fin de journée.

Changement de décor le lendemain pour une rituelle excursion sur l'île de Ré, et notamment sa "capitale" de Saint-Martin, à faire le grand tour de la ville, depuis son centre pénitentiaire, en passant par son port de plaisance, les remparts de Vauban, l'église Saint-Martin (avec montée escarpée jusqu'à son clocher pour une vue dégagée de la ville et du port) et le musée Ernest Cognacq, natif de la ville, musée qui présente notamment l'histoire des prisonniers en transit ici avant de rejoindre les bagnes de Guyane et de Nouvelle-Calédonie. Sans oublier de bonnes crêpes dans notre habituelle "cantine" du Pot d'Etain. Avant de rejoindre notre voiture électrique de location, qui a ainsi eu le temps de recharger ses batteries pendant notre passage.