Nuit gantoise

Gand en tout début d'année, on s'imaginerait déambuler tranquillement dans des rues désertées par les touristes après les fêtes de fin d'année. Point du tout : ça grouille, ça flâne, ça "selfie" à tout va, les vacances ne sont visiblement pas encore finies. Peut-être est-ce parce que la fête continue de battre son plein sur la place centrale de la ville. Pour le meilleur et surtout pour le pire. Les baraques à malbouffe pullulent, à peine habillées d'un peu de bois pour singer Noël ; une grand roue illuminée tourne, coincée entre les vénérables demeures flamandes, plantée dans le cœur de la ville ; le pire étant sans doute cette verrue verte, un immonde manège bigarré, juste en face du portique de la grande cathédrale de Gand.

Et puis, le soir venu, les lampions s'éteignent, baraques et manèges ferment leurs portes, et le vrai Gand retrouve ses droits, profitant du bel éclairage des monuments de la ville. Les austères façades voient leur relief renforcé par la lumière jaune-orangée, tandis que l'eau noire des canaux reflète les splendides arabesques de ces chef d'oeuvre gothiques. Se balader au milieu de ce musée en plein air subtilement mis en valeur par ces costumes de lumière, est un vrai bonheur, que les photos ne retransmettent qu'imparfaitement.

Pour fuir la foule, et le froid hivernal, rien de mieux que de s'abriter dans un des nombreux musées de la ville. Celui du Design, à cheval sur un hôtel de maître et une aile moderne, vous conduit de l'Art Nouveau à l'Avant-Garde, à travers des objets classiques ou déroutants. Plus loin, le musée de la Vie Populaire est lui sis dans un Hôtel-Dieu du XIVème, constitué d'une cour centrale entourée de maisonnettes, dans lesquelles l'on parcourt la vie des habitants du XXème siècles à travers les expositions d'objets du quotidien. Enfin, le musée du Textile est un peu en-dehors du centre, dans une ancienne filature de coton. On y trouve dans le beau bâtiment en brique, sur plusieurs niveaux, des machines à tisser, des outils de typographie, ainsi qu'un parcours didactique, illustré par des personnes ayant vécu à ces époques, à travers l'histoire industrielle de Gand.

Nous logions dans un B&B, dans une antique maison du Vieux Béguinage de la ville, dont les petites maisons abritent désormais les habitants qui ont les moyens de se payer une tranche d'histoire. Mais les rues pavées, sans voitures, vous ramènent encore quelques siècles en arrière, surtout le soir venu quand les rues se vident et les ombres reviennent.