Kentucky, au pays du cheval et du bourbon

En arrivant dans le Kentucky, on peut penser que l'on est au milieu de nulle part, parmi les bouseux, et qu'il n'y a pas grand chose à y voir ou à y faire. Erreur, c'est un État plutôt riche, et qui s’enorgueillit d'au moins deux spécialités locales, à savoir le cheval et le bourbon. Si le bourbon, ce cousin du whisky écossais, est réputé au-delà des frontières, le fait que le Kentucky produise l'essentiel des chevaux de course des USA est moins connu. En parcourant la campagne autour de Lexington, la grande ville du centre du Kentucky, d'immenses propriétés étalent leur richesse : des grilles en fer forgées, des maisons et dépendances cossues et spacieuses, des pâturages verdoyants, et surtout d'élégants purs-sangs paissant dans les champs, en attendant d'aller courir sur les hippodromes du pays. Cela respire la tranquillité et l'opulence, et il fait bon se promener sur les petites routes baignées d'une douce lumière le soir venu. 

 

Venons-en au bourbon, puisque le Kentucky est le berceau du breuvage ; d'ailleurs le nom Bourbon vient du comté du même nom, nommé ainsi en hommage à Louis XVI, de la Maison de Bourbon, pour son soutien dans la lutte des Américains pour l'indépendance. Le bourbon se différencie du whisky, entre autres, par l'utilisation de maïs essentiellement, au lieu d'orge malté pour son cousin écossais, lui donnant un goût assez différent, et - à mon avis - moins subtil. J'ai en effet profité de l'occasion pour visiter deux grandes maisons, et y déguster bien sûr. Celle de Buffalo Trace, à Frankfort, une distillerie historique, qui a gardé une patine et un style, avec ses grands entrepôts de brique, ses tonneaux encore roulés à la main, alors que la finition des bouteilles reste très artisanale. Puis celle de Four Roses, à Lawrenceburg plus au sud, maintenant sous le pavillon japonais de Kirin après avoir été sous le contrôle de Vivendi ! Les Japonais ont imposé un marketing efficace pour rebooster la marque, mais cela manque un peu d'authenticité (celle que l'on trouve chez Buffalo Trace), même si les bâtiments, de style hispanisant, et en pleine réfection, offrent une belle originalité au cœur de la campagne environnante.