Ullapool, Stac Pollaidh et Summer Isles

Colonies de phoques près d'Ullapool

Toujours plus haut vers le Nord, les jours s'allongent un peu plus, les températures baissent (un petit peu), mais le soleil est toujours aussi éclatant. Mon arrêt suivant se situe à Ullapool, un des principaux ports de la côte nord-ouest : les ferrys pour les Hébrides Extérieures y transitent, et les bateaux de pêche vont quérir crevettes ou langoustines. De fait, c'est une toute petite ville, une rangée d'anciennes maisons de pêcheurs, toutes blanches, blotties les unes contre les autres le long du quai, quelques rues derrières, et bien sûr le port, où des ferrys flambants neuf de la Calmac voisinent avec des bateaux de pêche fourbus, aux couleurs passées par l'eau de mer, mais qui demeurent bien vaillants, comme en témoigne l'animation qui y règne. Quelques pubs dynamiques, des échoppes pour les touristes de passage, en font une étape sympathique sur la route du nord. Deux petites baraques en bois sur le port proposent des excursions de 3 heures vers l'archipel des Iles de l’Été (Summer Isles), un groupe d'îlots sis plus haut sur la côte, allons-y. Un joli bateau blanc nous y emmènent par une mer d'huile, sur laquelle il glisse sans effort, on s'allonge paresseusement sur le pont, profitant du soleil et de l'air marin. La voix du capitaine nous fait sursauter de temps à autre, pour désigner, ici une colonie de phoques se prélassant elle aussi sur les rochers, là un dauphin bondissant à intervalles réguliers hors de l'onde, là encore un rare pygargue à queue blanche nous narguant depuis le rivage sur le haut d'une branche. Nous faisons étape sur l'île de Tanera Nor, une jetée, quelques rares maisons éparses, et un baraquement qui propose de sustenter les rares passants, mais aussi un micro-bureau de poste offrant d'envoyer de ce bout du monde des cartes présentant la rareté d'un timbre spécifique de ces Iles de l’Été, pour lui permettre de rejoindre le "continent", d'où il trouvera sa destination finale par le biais habituel de la Royal Mail. 

Mon propriétaire de B&B à Braes Ullapool me conseille une rando vers un rocher appelé le Stac Pollaidh. C'est un promontoire rocheux, à la forme d'un bident, qui se dresse abrupt au-dessus des lochs environnants. La montée est raide, 500 mètres de dénivelé en moins d'une heure, mais le jeu en vaut la chandelle, la vue pendant la montée sur tous les alentours change sans cesser

et vaut l'effort fourni. Arrivé là-haut, au sommet d'une des pointes (l’autre est réservée aux grimpeurs aventureuse), un panorama extraordinaire s'offre aux randonneurs persévérants, une vue à 360° qui embrasse tous les environs, une multitude de petits lochs formant des taches bleues sur le vert des prairies, d'autres monts pelés se dressant au-dessus du commun des mortels, des plages aux couleurs tropicales, sable blanc et mer turquoise, quelques îles au loin encore, on resterait des heures à essayer d'enregistrer le paysage dans un coin de son cerveau, à défaut l'appareil photo en restituera une image imparfaite. 

Panorama depuis le sommet du Stac Pollaidh

Les maisons blanches d'Ullapool

Dans le port d'Ullapool