Du Quesnoy au Cateau

Notre semaine estivale avec les amis de presque cinquante ans désormais nous emmène cette fois dans le grand Nord, non loin de la frontière belge. Notre camp de base est installé à Gommegnies, juste à côté de la forêt de Mormal, en Thiérache, dans une maison comme souvent bien retapée au milieu des champs, joliment nommée Puits Charmant avec son vieux puits devant l'entrée. Nous avons droit le soir à de surprenants et sonores concerts de beuglements bovins, dont nous constatons qu'ils ont pour but d'alerter sur leur état de déshydratation, et de déclencher le ravitaillement du propriétaire du troupeau ! Nous débusquons aussi dans le champ voisin un gros lièvre à la tombée de la nuit.

Gommegnies est une petite ville assez développée, que nous parcourons à pied jusqu'au centre distant de deux kilomètres de notre gîte. Nous sommes surpris de l'aspect coquet des habitations, qui s'étalent largement jusqu'à la lisière des bois, nous faisant découvrir un Nord agricole et bien portant, fort différent des anciennes zones minières et sidérurgiques sinistrées plus loin dans le département.

La ville la plus connue dans la région est celle du Quesnoy, célèbre pour ses remparts. Les trois premiers bastions datent des années 1500, et de la rivalité entre le Roi de France et les Ducs de Bourgogne. Ce n'est que plus tard que Vauban au départ des Espagnols, mit son nez dans l'affaire pour améliorer la ligne de défense royale. Il faut une bonne heure pour faire le tour des remparts, dans un décor bucolique : les murailles sont bordées d'espaces verts et de zones humides, où nous débusquons même un beau héron cendré. Plus loin, un jardin joliment fleuri présente une allure sinueuse un peu nippone. Puis nous repiquons dans le centre de la ville pour quelques courses alimentaires, l'occasion de discuter un peu à l'Office de Tourisme, et de découvrir le lien de la ville avec la Nouvelle-Zélande, puisque nombre de combattants de ces îles lointaines se trouvèrent jetés ici lors de la guerre de 14-18. Sous le beffroi, deux "Géants" représentent la cité, et à côté du Bimberlot local l'on trouve un étonnant "Maori" de 4 mètres de haut qui vous tire la langue !

Autre destination touristique de la région, la ville de Cateau-en-Cambrésis. Si la  ville elle-même n'a pas l'aura de sa voisine du Quesnoy, elle vaut le détour pour son Musée Matisse. En effet, le célèbre artiste est natif de la ville, et donna à la ville une petite centaine de ses œuvres, ainsi qu'un magnifique vitrail (les Abeilles) à une école voisine, maintenant lui aussi exposé dans ce musée. C'est le beau Palais des archevêques de Cambrai, alias palais Fénelon, flanqué d'un vaste parc  qui sert aujourd'hui de cadre au musée. On y retrouve plusieurs collections, les toiles, dessins, sculptures de Matisse, bien entendu, même si ce n'est pas mon fauve préféré, mais aussi des œuvres intéressantes du moins connu catésien Auguste Herbin, dans un style d'abstraction géométrique, ou la collection Alice Tériade, proche du peintre, qui a légué du Braque, Picasso, Léger, Giacometti, Miro. On y remarque la reconstitution de la salle à manger de sa villa Natacha à Saint-Jean-Cap-Ferrat, décorée par Matisse bien entendu.

Le reste de la ville est un peu triste, mais dont on peut quand même faire ressortir la belle église Saint-Martin au style baroque inattendu dans la région, ou encore la brasserie historique de l'Abbaye, avec sa cheminée de briques rouges.

Une autre destination dans la région est Avesnes-sur-Helpe. Rien de spectaculaire, une Grand Place toute flamande, un Hôtel de Ville en pierre bleue de Tournai, une abbatiale de type halle, bien abîmée par un récent incendie, ... et un bon boucher pour le barbecue de rigueur.

Nous faisons plusieurs balades dans la vaste forêt voisine de Mormal, dont les grands arbres protègent bien du soleil généreux, et dans laquelle nous surprenons quelques animaux sauvages, dont une paire de chevreuils ou des écureuils roux