Manhattan d'îles en île

Après avoir longé l'Hudson la veille, nous la traversons, empruntant le métro sous-marin PATH qui relie le New Jersey à l'île-métropole, pour une journée full Manhattan. Le métro nous recrache au niveau du quartier neuf de Hudson Yards, chic, choc, cher, et où nous nous amusons à nous réfléchir sur les miroirs du Vessel, pourtant toujours inaccessible. Un peu plus tard, notre tentative pour monter au 100ème étage du gratte-ciel Edge s'avère infructueuse, la vente des billets étant stoppée au moment où nous tentons de les acheter, sans doute à cause du vent violent qui sévit ce jour-là.

De là, nous ne pouvons nous empêcher d'emprunter encore une fois la célèbre High Line, toujours aussi attirante avec sa végétation, ses vues sur les buildings qui l'enserrent, ses échappées vers les rues qui transpercent Manhattan. Au bout de la ligne, nous obliquons vers le fleuve pour découvrir Little Island, la nouvelle attraction de ce coin de New York, une oasis urbaine assez réussie, perchée sur ces sortes de tiges plongeant dans l'eau, sur laquelle se faufilent des sentiers pédestres dans une végétation changeante, ouvrant des perspectives sur Jersey City d'un côté, sur South Manhattan de l'autre.

Après avoir traversé Greenwich Village, et trouvé un bon italien (Rafele) pour déjeuner, et une pasticceria (Rocco) pour le café-dessert, nous continuons plein sud jusqu'à Battery, d'où nous embarquons sur un ferry qui amène à Governors Island. Cette île de 70 hectares, à un kilomètre de la pointe sud de Manhattan, est devenue un "Monument National" géré par le National Park Service, comme Yellowstone par exemple, et désormais ouverte toute l'année. Son histoire remonte au tout début, lorsque les premiers Hollandais s'y installèrent en 1633 avant de déménager à Manhattan. Elle fut ensuite fortifiée par George Washington, et joua un rôle important dans la guerre contre les Britanniques, puis devint un centre administratif de l'Armée (Fort Colombus). Ce n'est que récemment qu'elle abandonne son statut militaire pour devenir un lieu de promenade pour les New Yorkais. A côté des fortifications du vert glacis de Fort Jay, on y trouve désormais des lieux d'habitation à Nolan Park et Colonel's Row, souvent attribuées à des associations artistiques et culturelles de la ville. Faisant le tour de l'île, on rencontre des zones industrielles moins ragoutantes vers le sud, où du moins l'on a une belle vue sur Staten Island, puis l'on arrive sur une sorte de camp chic, des tentes en semi-dur, où l'on peut dormir et se restaurer, avec toujours une vue imprenable sur toute la partie sud de New York. Revenant par le nord et le château Williams, on tombe sur ... un luxueux spa, avec piscines et bassins, et toujours cette vue incroyable sur le skyline.

Au retour, nous passons par les fontaines de Ground Zero, toujours aussi émouvantes, et la silhouette énigmatique de la gare-dinosaure du World Trade Center, conçue par Calatrava.

Le lendemain, retour à Manhattan, mais plus au nord, traversant d'abord Central Park, et le joli Conservatory Garden, pour en apprendre encore un peu plus sur la ville dans le New York City Museum, une mine d'informations utilisant largement le multimédia. Un court passage dans Harlem et à travers l'Université de Columbia pour aller retrouver le Riverside Park et l'Hudson, puis retraverser Central Park sous un beau soleil. Nous finissons en empruntant la 5ème Avenue sur quelques kilomètres, histoire de nous rappeler combien marcher dans les rues bruyantes et surpeuplées de Manhattan peut être pénible !