Neuchâtel, la Suisse au soleil

Une autre excursion, internationale celle-ci, nous fait franchir la frontière suisse pour nous emmener à Neuchâtel, au bord du lac. Nous passons d'abord par la Chaux-de-Fonds, où les horlogers se bousculent, pas très riante cependant, pour ensuite rejoindre les rives du lac, au niveau du port de Serrières où nous pique-niquons avant de visiter la ville.

Nous longeons les berges du lac, où le soleil resplendissant ce jour rend l'atmosphère quasi tropicale, comme semblent en tout cas le penser les nombreux baigneurs sur les plages. Nous arrivons ainsi à la Passerelle de l'Utopie, une sorte de jetée sur le lac, conçue en 1994 et devenue le monument de la ville. La jouxtant, de jolies statues en métal noir rappellent la Belle Epoque et leurs silhouettes sur fond des eaux bleues offrent des clichés du meilleur effet. La promenade le long du quai Osterwald aligne les demeures cossues, sûrement très chères, qui s'offrent une vue imprenable sur le lac, si large que l'on peut parfois se sentir au bord de la mer. Après être passé devant la bibliothèque municipale et avoir fait un stop à l'office de Tourisme, en face du Port de plaisance, nous repiquons vers l'intérieur.

Le palais DuPeyrou est une maison de maître du XVIIIème, devenue un hôtel-restaurant fort chic, dont les jardins restent accessibles : un bassin d'époque orné d'une noire Baigneuse, des ifs topiaires, un grand magnolia égaient les perspectives du jardin à la française.

Rejoignant le centre médiéval, nous parcourons ses étroites rues heureusement délestées du trafic automobile, l'atmosphère y est étonnamment colorée, entre volets et murs peints de tons vifs, murs peints, statuaire polychrome. Nous grimpons jusqu'à la Collégiale et au Château sur les hauteurs. La Collégiale du XIIème mélange les styles, base romane, toit vernissé à la bourguignonne, cloître gothique. A l'intérieur de l'église, les couleurs là aussi sont omniprésentes, sur le cénotaphe des comtes de la ville, sur les chapiteaux des piliers, sur le plafond bleu au-dessus de l'orgue, on a connu plus austère dans la Réforme ...

Le Château abrite aujourd'hui le gouvernement local, l'administration du canton. Dans sa cour, là encore, les volets striés de jaune et rouge vifs, rehaussés par l'éclat des géraniums, donnent une tonalité gaie aux lieux, contrastant avec le blanc immaculé des murs. La vue depuis le parc voisin est spectaculaire, les toitures de la vieille ville au premier plan, puis le bleu du lac, et au loin, les sommets enneigés des Alpes.