Ardennes au coeur

Notre classique week-end automnal des "Amis de 40 ans et plus" se déroule cette fin d'année dans les steppes du grand nord, non loin de la frontière belge, dans les Ardennes. Le point de chute est à Villers-sur-Bar, dans un gîte situé à presque mi-chemin entre Charleville-Mézières et Sedan. Nous logeons dans une vaste maison récemment refaite, bien équipée, confortable, avec un espace extérieur rassemblant des aménagements inhabituels, notamment un jacuzzi, dont certains profiteront, ou une grande plancha qui nous préparera notre ultime déjeuner. Grande table extérieure et transats serviront aussi un peu, dans la journée, quand le niveau du mercure est encore acceptable. Les propriétaires, dont le mari est aussi le maire du village, sont sympathiques et nous discutons de la vie des environs. Seul petit désagrément, la mitoyenneté avec un garage dont l'activité bruyante le samedi après-midi vient perturber le calme par ailleurs olympien. Une petite balade dans les environs nous fait parcourir les quelques rues de Villers, puis gravir la colline par le chemin des Voiselles, jusqu'au Mont Piot où une large vue embrasse toute la vallée de la Meuse. Le lieudit La Croix Piot fut de par sa situation un point stratégique lors des guerres de 1870, 14-18 et 39-45, notamment pour l'artillerie qui tentait de contrôler depuis les hauteurs le passage de la Meuse en contrebas.

Une première courte excursion nous emmène jusqu'à Sedan et son marché, pour y faire emplette de quoi se sustenter durant le week-end. La halle regorge de produits locaux alléchants, nous en ramenons de bonnes viandes, boudins, pâtés, ainsi que la spécialité pâtissière locale, une galette ardennaise au sucre et à la crème. Après la Meuse, sur la place de l'Hôtel de Ville, se dressent quelques belles maisons bourgeoises. Le lendemain, avant de retourner dans nos pénates, nous repassons à Sedan, cette fois pour visiter le château-fort, le plus étendu d'Europe, qui domine la ville et la vallée. Le château fut construit à partir du XVème siècle par agrandissements successifs, jusqu'à devenir cet imposant ensemble, avec ses 4 bastions défensifs et ses hauts murs abritant 7 étages, le tout sur 35.000 m2, auquel il faut ajouter plus bas le Palais des Princes qui complète le tableau. Il y a donc de quoi voir et marcher, en longeant les créneaux et les tours, permettant comme il se doit de belles perspectives sur la ville de Sedan. On finit par la Galerie des Princes qui reproduit de manière plutôt esthétique le mariage de Henri de la Tour d'Auvergne en 1591, après avoir parcouru des recoins plus sombres de la tour, joliment éclairés cependant, et avant d'en apprendre encore un peu plus sur le château dans le musée qui clôt un parcours riche et instructif.

L'autre excursion nous emmène dans l'autre direction, vers Charleville-Mézières. Du connu pour moi, pour y avoir passé deux jours il n'y a pas si longtemps, mais une découverte pour mes compagnons de visite. Je retrouve la Place Ducale très vivante avec la fête annuelle de la Nuit Blanche qui commence ce samedi, et des musiciens qui jouent au-dessus de nos têtes, à une vingtaine de mètres du sol, dans une sorte d'immense lustre ! Un défilé de dames en rose parcourt les rues de la ville, pour célébrer Octobre Rose. Pour le reste, Arthur Rimbaud est toujours la signature d'une ville qu'il détesta pourtant à ses heures. Du côté de Mézières, dans la partie plus ancienne et plus rustique de CMZ, l'Hôtel de Ville est lui aussi tout de rose habillé, à la tombée de la nuit, tandis que la Basilique s'élance fougueusement vers le ciel depuis son petit édicule.