De château en château, du Limousin au Berry

La France regorge de châteaux, le centre de notre pays en concentrant sans doute encore plus qu'ailleurs. Nous faisons donc consciencieusement le tour des châteaux du coin, en Limousin, puis Berry. La première expérience sera sûrement la plus mémorable. Notre gîte n'est qu'à 2 kilomètres du château de Brie, qui n'ouvre que le dimanche après-midi. Nous rentrons dans les lieux par une porte dérobée, comme des voleurs de poules, nous apprendrons plus tard que les propriétaires l'appellent la porte des Hollandais, celle des sans-gêne qui rentrent partout sans y être invités ! Malgré cette intrusion, nous sommes bien accueillis par une dame qui s'avérera être la châtelaine, depuis belle lurette qui plus est puisque sa famille est propriétaire des lieux depuis plusieurs générations. Mais c'est son époux qui nous fera la visite guidée, pour nous seuls cinq qui plus est, une visite qui va durer une heure et demie. Nous parcourons les dépendances, puis toutes les pièces du château (sauf celles où ils vivent), émaillées d'anecdote ici et là, pour finir par nous asseoir dans les fauteuils d'époque de la salle d'apparat, où notre guide intarissable nous narre encore la petite et la grande histoire des lieux, par exemple Mirabeau qui y fit un passage il y a plus de 200 ans, jusqu'à ce que Madame ne sonne la fin des festivités, sur les coups de 19 heures quand même. Bref un grand moment ...

Le château de Chalus étant fermé, nous poussons jusqu'à celui des Cars un peu plus loin, curieusement situé juste à côté de bâtiments style HLM. La demeure de la famille Pérusse, entre les XIVe et XVIIe, est assez abîmée, mais ses vestiges prouvent que ce fut autrefois un édifice majeur. La tour principale, encore en partie debout, le démontre par ses dimensions. Mais il est trop tard pour visiter les écuries et leurs fresques, dommage.

Plus au nord, sur le chemin du retour, c'est au château du Preuil que nous logeons pour 2 nuits, à quelques encâblures de Noirlac et de Bourges. En fait de château, c'est plutôt une belle maison bourgeoise du XIXe, aménagée en chambres d'hôtes, qui appartint à Hervé Bazin, entre autres, avant que les propriétaires actuels ne la rachètent. Le vaste domaine de 21 hectares permet de s'y promener à sa guise, entre étang poissonneux, étables pour les chevaux, dépendances diverses, jusqu'au gîte avec piscine un peu à l'écart. Nous repartirons même avec un cageot de reines claudes cueillies sur l'arbre, qui feront de belles confitures à notre retour.

Dernier château de notre itinéraire, celui de Meillant, dans le Cher, acquis par la famille d'Amboise au XVème et qui est resté depuis dans la même famille. C'est un édifice imposant par ses dimensions, son style - gothique italianisant - et ses deux façades, celle plutôt sobre côté douves, l'autre plus exubérante côté jardin, sans oublier une élégante chapelle isolée dans la cour. La tour du Lion, richement sculptée, est son élément le plus connu. A l'intérieur, chambres et salles d'apparat se succèdent accumulant meubles d'époque, tapisseries et livres rares, une richesse assez incroyable pour un château méconnu car à l'écart du circuit classique en longeant la Loire.