Au donjon de Niort

Au cours de notre grand week-end rochelais, nous nous permettons une escapade en train jusqu'à la ville voisine de Niort, pour aller déjeuner chez des amis et faire un tour de la préfecture le dimanche après-midi. La Sèvre Niortaise y fait une large boucle dans le centre, paressant devant le donjon. Celui-ci est tout ce qui reste de la forteresse érigée par Henri Plantagenet au XIIème siècle, dont il était le point central, massive tour en pierre de taille dominant la ville. Au fil des années, le donjon est devenu un lieu de résidence, perdant sa vocation militaire et allégé des murailles qui le ceignaient. Passant par un rôle de prison, puis  d'habitation, il a été repris par la mairie de Niort qui y a créé un musée ethnographique. Dans les vastes et austères salles, on peut voir ainsi un intérieur poitevin, une salle historique retraçant l'histoire de la ville, une autre salle présentant les techniques de taille des énormes blocs de pierre qui y furent montés, ou encore des pierres tombales dans les deux cachots, le noir et le clair, dans les salles basses. On est impressionné par les volumes de ces salles, et par les dimensions de mammouth des armoires poitevines en bois massif. La visite s'achève sur le toit du donjon, pour l'inévitable et spectaculaire vue d'ensemble de la ville, la Sèvre d'un côté, le centre de Niort de l'autre.

Nous profitons de l'après-midi devenue ensoleillée pour nous offrir une petite balade le long de la Sèvre Niortaise, par le Moulin du Roc, la salle de spectacles locale qui offre une riche programmation pour une ville moyenne, jusqu'à Port-Boinot, la friche industrielle des usines Boinot joliment reconvertie en parc, ouvrant d'un côté sur le Marais Poitevin que l'on peut rejoindre à coup de rame. Avant de reprendre notre TER de retour, nous faisons une halte à la toute récente guinguette "Magic Flonflon", inaugurée deux jours auparavant, et qui attire nombre de Niortais venu découvrir ce nouveau lieu. L'endroit est vaste, convivial, coloré et "verduré", sis dans les anciens hangars de la Chamoiserie où étaient autrefois fabriqués les célèbres peaux de chamois (rassurez-vous, on ne faisait pas la peau à des chamois importés des Alpes !). En plus, le choix de boissons est large et original, bières locales incluses bien entendu.

De retour à La Rochelle, notre programme est on ne peut plus classique, balade jusqu'au Vieux Port et au Marché Central, tour au Gabut et à ses peintures murales souvent réussies, changeant avec les saisons, dîner à Villedoux, courses chez Léa Nature à Périgny, sans oublier la plus belle rue de la ville, celle de l'Escale, avec ses pavés d'origine, ses arcades en pierre de taille, débarrassée des automobiles qui plus est.