Au fil de l'eau du Marais Poitevin

Il n'y a pas que la mer en Charente-Maritime. Quand la densité de population augmente trop en été, ou quand le soleil tape fort sur la côte, il est temps d'aller explorer l'intérieur du pays. Le Marais Poitevin est une échappatoire parfaite pour cela. C'est la seconde plus grande zone humide de France après la Camargue. Mais quand on parle de zone humide, l'humidité n'est pas la même partout. Le Marais Desséché est la portion protégée des eaux grâce à des digues, est largement cultivée, et se trouve située entre la mer et le Marais Mouillé. Celui-ci, alias la Venise Verte, est la zone inondable qui récupère les eaux, et qui est bien entendu l'endroit que l'on va visiter. On peut y aller à pied, mais le plus intéressant est de le faire en bateau, avec un pilote qui nous mène à la "pelle" (ou pigouille) le long des conches. Pas de moteur donc, lorsque l'on embarque, tous avec notre masque sur le nez bien sûr, on entre dans un autre monde du silence. Le bateau glisse sans faire de bruit, même les oiseaux sont en mode aphone, l'on progresse doucement avec une souplesse de félin aquatique au fil d'eau. La lumière est filtrée par les arbres et tachette l'eau à la manière d'un pinceau impressionniste. Les arbres sont essentiellement des peupliers et des frênes. pas beaucoup d'animaux, même si des terriers montrent que des ragondins sont à l'oeuvre pour abîmer les rives. Démonstration insolite durant la balade, le batelier repère un endroit où du méthane s'est formé à partir de végétaux en décomposition, qu'il dégage en remuant la vase, puis enflamme avec son briquet : de l'eau qui brûle, effet garanti !

 

Les villages du Marais valent aussi le détour. Vivant grâce à l'eau qui les entoure, ils ont désormais aussi pris appui sur le tourisme. Les maisons maraîchines sont tournées à la fois vers l'eau et la terre, vers l'eau et les conches pour les activités agricoles, vers la rue et la terre. Parfois une passerelle permet de rejoindre un jardin de l'autre côté de la conche. Damvix s'est spécialisée dans les épouvantails, et des personnages divers vous saluent un peu partout dans le village, une tradition qui permet de se singulariser et d'attirer le chaland. Mais Arçais ou Maillezais méritent aussi une visite.

 

Plus à l'ouest, près de Taugon, c'est le Marais Desséché. Des plaines cultivées jouxtent la Sèvre Niortaise qui serpente dans son écrin forestier, puisque tous les terrains n'ont pas encore été colonisés par la culture. Mais celle du maïs, si consommatrice d'eau qu'elle en met en danger la structure du Marais, risque de rompre l'équilibre avec le Marais Mouillé. Chemin faisant, nous changeons de région, le Marais étant à cheval sur Charente-Maritime (et donc Poitou-Charentes, maintenant Nouvelle Aquitaine) et Vendée (et donc Pays de Loire), atteignant même les Deux-Sèvres un peu plus à l'est.