Vagabondage péri-rochelais

L'hiver semble revenir en force en ce tout début avril, mais le fait sous un soleil généreux. Et puis marcher (ou pédaler) cela réchauffe, on s'habille donc chaudement pour continuer l'exploration des environs. On commence par une  balade jusqu'au Port des Minimes, l'occasion de déguster une glace chez le meilleur glacier de la région, Tonton Maboule, qui crée ses crèmes glacées et sorbets à partir des meilleurs ingrédients, comme ces délicieuses variantes réglisse et pistache.

Auparavant, le vendredi fut l'occasion, en plus des traditionnelles courses alimentaires, au Marché Central et plus loin grâce à la Yélomobile (voiture hybride de location) habituelle, de faire compléter l'aménagement de notre appartement de la rue Debussy, avec remplacement de la vieillotte porte donnant sur le salon, pour lui substituer une porte vitrée plus moderne et laissant passer la lumière.

Samedi, c'est la rituelle (ou presque) journée sur l'île de Ré, en tout cas hors périodes de pointe, quand l'île est envahie par les cyclistes qui embolisent les chemins avec leurs engins le plus souvent électriques. En tout cas, en ce 2 avril, hors vacances scolaires, c'est encore la basse saison, même si le car qui mène sur l'île depuis La Rochelle est déjà bien rempli. Après une grosse heure de route, nous sommes déposés au Martray, le point le plus étroit de l'île, juste une centaine de mètres qui séparent la rive sud des bassins au nord et du fier d'Ars. Un bref arrêt pour acheter un sachet de l'inévitable fleur de sel locale, et nous marchons à travers les marais jusqu'à la presqu'île de Loix, passant devant l'Ecomusée du Marais Salant justement. Une pause sur la croquignolette place de la Mairie, devant laquelle l'église Sainte-Catherine propose ses ex-voto dans une sobre aménagement intérieur. Un repas au soleil à la Route du Sel, bien abrités du vent, pour des crêpes arrosées de cidre, rien de gastronomique, juste de quoi emmagasiner un peu d'énergie pour notre balade de la journée.

Après déjeuner, place au tour de la presqu'île, via le côte Nord, la Vendée juste en face attire un soleil qui nous délaisse quelque temps. On passe ainsi devant le Fort du Grouin, curieux parallélépipède fortifié datant de 1742, un cube de pierre avec quelques ouvertures ogivales qui constitue une étonnante résidence devenu privée. Le soleil revient tandis que nous nous arrêtons sur la plage du Grouin, le temps d'une courte sieste, sur le sable, visage tourné vers le sud. Longeant la digue qui vient d'être refaite, l'on rejoint ainsi le port de Loix, sans doute l'une des images les plus connues et les plus diffusées de l'île, celle du parcours de planches qui longe le moulin à marée et son écluse. Ce moulin, le seul subsistant sur l'île, servait à moudre le blé aux XVII et XVIIIème siècles, laissant passer l'eau pour renouveler celle des marais salants au-delà. Là aussi, ce moulin est devenue une propriété privée en général fermée, dommage de ne pas pouvoir accéder à ce patrimoine unique.

La fin de notre boucle de 20 kilomètres nous fait retraverser les marais par la Route du Sel, jusqu'à La Couarde. Une majorité de maisons fermées indiquent que c'est avant tout un lieu de villégiature qui somnole en basse saison. Juste en face de l'arrêt de bus, qui doit nous ramener à La Rochelle, il règne une animation inhabituelle, dont on se rend compte qu'elle vient de la réouverture du Centre Culturel local de La Maline, qui démontre qu'il existe quand même une population permanente qui fait vivre le village.

Le lendemain, c'est nos vélos que nous enfourchons pour la rituelle promenade le long de la côte sud, jusqu'à Angoulins. Pointe des Minimes, plage d'Aytré, pointe du Chay, rien que du très connu, mais c'est sans doute la partie du littoral la plus variée et la plus belle autour de la métropole rochelaise. Puis retour à travers Aytré, puis en longeant le marais de Tasdon, récemment aménagé, jusqu'au Petit Marseille le long du canal de Rompsay.