Parcs nationaux de l'Utah

Après les plages occidentales, un vol transaméricain nous emmène à Las Vegas, notre point de départ pour visiter certains des parcs de l'Utah, que nous avions déjà parcourus, plus ou moins complètement, il y a 15 ans lors de notre première incursion dans le Far West de l'oncle Sam.

Cela commence par le parc de Zion, seulement effleuré à l'époque, et que nous allons parcourir un peu plus longuement, en compagnie de notre fille et de son copain, que nous avons retrouvé dans le motel voisin du parc où nous logeons. C'est une vallée qui sillonne entre montagnes et falaises impressionnantes, où les voitures ne peuvent pénétrer, pour éviter les embouteillages sur des routes étroites, et où c'est donc une navette qui nous transporte. Un premier arrêt nous pose au pied d'Angels Landing, une formation rocheuse de 500 mètres de haut surplombant la vallée. Un chemin y monte d'abord progressivement, puis la dernière portion est beaucoup plus raide et dangereuse (il y a eu 8 chutes mortelles lors de ces 15 dernières années), équipée d'une corde sécurisant la montée finale. Hésitant à aller jusqu'au bout, nous y renonçons sans regrets en voyant la file qui se forme pour aller jusqu'au bout du rocher, des dizaines de personnes à la queue leu leu patientant et avançant lentement, le périf aux heures de pointe, très peu pour nous ! Nous continuons le chemin vers une autre vallée, délaissant la foule, nous offrant de superbes points de vue, ainsi que la rencontre d'une belle biche qui croise notre chemin. Plus loin, un sentier tranquille longe la rivière jusqu'au "Temple de Sinawawa", avant de s'enfoncer dans la montagne.

Seconde étape à Capitol Reef, par un temps maussade. Moins connu et moins spectaculaire que ses homologues Zion et Bryce, Capitol Reef est donc moins couru, et l'on peut se promener sans se marcher sur les pieds, autour de quelques spots sympas comme Goosenecks Overlook, Golden Throne ou Capitol Dome. La route n°12 qui nous ramène ensuite à Bryce est spectaculaire, à travers le Grand Staircase Escalante. Elle commence par nous emmener à 3000 mètres d'altitude, dans des forêts de conifères sous la neige, avant de continuer sur un éperon rocheux, vue panoramique sur des canyons de tous côtés, et de passer près du Kodachrome Basin, un petit frère de Bryce en mode miniature.

Dernier arrêt à Bryce Canyon donc, le plus remarquable, et le plus connu sans doute, des parcs de l'Utah, avec ses célèbres "hoodoos" oranges, alias cheminées de fée, qui prolifèrent dans l'amphithéâtre. La route serpente sur la crête, multipliant les vues sur l'armée hoodoo en contrebas. Une fois achevée cette spectaculaire traversée, il faut garer son véhicule et descendre à pied dans l'amphithéâtre, grimper et remonter, zigzaguer entre les cheminées, passer sous les arches, admirer les lieux en se promenant au coeur du parc, même si l'altitude (autour de 2500 mètres) peut vous laisser le souffle un peu court.